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Les fonctions des discours
Quand nous parlons ou quand nous écrivons, nous
produisons un discours. Mais, selon les circonstances, la situation et la
personne (ou les personnes) à qui nous nous adressons, nos intentions sont
différentes : on peut vouloir raconter une histoire, décrire un lieu, expliquer
le fonctionnement d'une machine, convaincre quelqu'un qu'il a tort, etc.
Quelles sont donc les principales fonctions des
discours ?
1. Raconter : le discours narratif
Nous vivons dans un monde de récits ! Tous les jours,
nous racontons, ou on nous raconte, des faits, des anecdotes de la vie
quotidienne. La presse écrite, la télévision rapportent des événements
politiques, des exploits sportifs, des faits divers qui ont réellement eu lieu.
Les romans, les bandes dessinées nous plongent dans des histoires imaginaires.
Les films, eux aussi, racontent des histoires en images.
Pour qu'il y ait un récit, il faut qu'un
événement au moins, grand ou petit, se soit passé. L'histoire a un début
et une fin : entre les deux, la situation, par étapes, a évolué. Par exemple,
entre le moment où le Petit Prince apparaît dans le désert à l'aviateur et celui
où il meurt, piqué par un serpent, il a fait plusieurs rencontres qui lui ont
montré qu'il ne pouvait pas s'adapter à la vie sur notre planète.
Dans chaque histoire, il y a un ou plusieurs
personnages. Ils agissent sur les événements ou bien ils en sont les
victimes. Dans les contes, on trouve toujours un héros, des ennemis, une
victime. Chacun, ainsi, a un rôle dans l'histoire.
L'histoire se déroule dans certains lieux et à une
certaine époque, qu'on peut ou non déterminer. Les verbes et les indications
de temps montrent la succession des actions et leur progression.
2. Décrire : le discours descriptif
Les guides et les dépliants touristiques, les
publications des agences immobilières, les catalogues, et, d'une façon générale,
toute la documentation technique décrivent paysages, maisons, objets, etc., avec
ou sans images.
On trouve également des descriptions insérées dans
les récits. Quand on raconte une histoire, on a besoin en effet de faire
imaginer au lecteur les lieux où elle se déroule (paysages, habitations), les
personnages, hommes ou animaux, qui en sont les acteurs.
Le portrait est une forme particulière de la
description.
3. Expliquer : le discours explicatif
Dans une encyclopédie, un ouvrage documentaire, un
manuel, on trouve des textes explicatifs qui fournissent des informations de
manière organisée ; les phénomènes (scientifiques, historiques, etc.) sont
expliqués, décomposés logiquement. Dans un guide touristique, le mode
d'emploi d'une machine ou la règle d'un jeu, les informations sont associées à
des explications qui permettent d'agir : d'organiser son voyage, de se servir de
la machine, de jouer…
Par opposition au discours argumentatif, le discours
explicatif est neutre ; son auteur ne se manifeste pas.
4. Convaincre : le discours argumentatif
Quand on veut défendre son opinion, son innocence ou
quand on veut montrer à quelqu'un qu'il a tort, on cherche à le convaincre. Pour
cela, on avance des raisons que l'on juge bonnes : ce sont des
arguments.
L'auteur d'un texte argumentatif s'adresse directement à
son lecteur. Il veut le faire réfléchir mais souvent aussi toucher sa
sensibilité. Il organise ses arguments de manière logique ; pour les rendre plus
parlants, il fait appel à des exemples.
Les avocats, les hommes politiques produisent des
discours argumentatifs, mais on en rencontre également dans les romans ou les
pièces de théâtre, chaque fois qu'un personnage veut convaincre.
5. Plusieurs types de discours dans un même texte
Dans une même œuvre, on peut rencontrer tous les types
de discours ; c'est le cas en particulier des romans. Ces extraits tirés du
Petit Prince de Saint-Exupéry le montrent clairement.
« Le premier soir je me suis donc endormi sur le sable à
mille milles de toute terre habitée. […] Alors vous imaginez ma surprise, au
lever du jour, quand une drôle de petite voix m'a réveillé. » (discours
narratif)
« La cinquième planète était très curieuse. C'était la
plus petite de toutes. Il y avait juste assez de place pour loger un réverbère
et un allumeur de réverbères. » (discours descriptif)
« Quand il est midi aux États-Unis, le soleil, tout le
monde le sait, se couche sur la France. Il suffirait de pouvoir aller en France
en une minute pour assister au coucher du soleil. » (discours
explicatif)
« La preuve que le Petit Prince a existé, c'est qu'il
était ravissant, qu'il riait, et qu'il voulait un mouton. Quand on veut un
mouton, c'est la preuve qu'on existe. » (discours argumentatif)
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