En anglais, à une question ouverte, on répond rarement par un abrupt yes ou no. On forme une réponse dite brève qui inclut un auxiliaire selon le schéma suivant : Yes/No + (reprise du sujet sous forme de pronom personnel) + (reprise de l'auxiliaire) [+ négation].

Ex. : Do your parents work together? (Tes parents travaillent-ils ensemble ?) – Yes, they do. (Oui.)/ No, they don't. (Non.)

Ces réponses sont des phrases elliptiques dans la mesure où ce qui suit l'auxiliaire est sous-entendu.

Ex. : Is Garry back from school? (Garry est-il rentré de l'école ?) – Yes, he is [back from school]. (Oui.)/No, he isn't [back from school]. (Non.)

Plutôt que de répondre par « oui » ou « non », on peut nuancer sa réponse en exprimant un degré de certitude ou une appréciation personnelle. Les réponses incluent alors l'adverbe so : I think so (Je crois.) ; I guess so (Je suppose.) ; I hope so (J'espère.) ; I'm afraid so (Je le crains.), etc.

Les conjonctions so et neither servent toutes deux à réagir aux propos de quelqu'un pour dire qu'il en va de même pour soi (ou quelqu'un d'autre).

La conjonction so signifie « moi/ toi/ lui… aussi », et s'emploie pour réagir à une phrase affirmative.

Ex. : I always go abroad on holiday. – So do I. (Je pars toujours en vacances à l'étranger. – Moi aussi.)

Neither signifie « moi/ toi/ lui… non plus », et s'emploie pour réagir à une phrase négative.

Ex. : We haven't been to Scotland yet. – Neither have we. (Nous ne sommes encore jamais allés en Écosse. – Nous non plus.)

Ces reprises sont formées de trois mots :

— so (en réaction à une phrase affirmative) ou neither (en réaction à une phrase négative) ;

— un auxiliaire (celui de la phrase précédente ou bien do/does/did si la phrase précédente ne contient pas d'auxiliaire) ;

— le sujet.

Ex. : My parents are always late! – So are mine. (Mes parents sont toujours en retard ! – Les miens aussi.)

Quand on pose une question en anglais, on utilise fréquemment à la fin de sa question un question tag pour obtenir l'approbation de son interlocuteur. Un question tag se traduit par « n'est-ce pas ? » ou ne se traduit pas. Il varie en fonction des mots utilisés dans la question.

Ex. : You won't tell anybody, will you? (Tu n'en parles à personne, n'est-ce pas ?)

Un question tag est toujours formé selon ce schéma : auxiliaire + [not] + pronom personnel sujet.

Ex. : Ted has his driving licence, hasn't he? (Ted a son permis de conduire, n'est-ce pas ?)

Si la phrase est au présent simple ou au prétérit simple, l'auxiliaire utilisé dans le tag sera do/does ou did.

Ex. : You know Alice, don't you? (Vous connaissez Alice, n'est-ce pas ?)

Attention à la formation de certains tags particuliers tels que :

— Let's go, shall we? (Allons-y !)

— Come here, will you? (Viens ici, veux-tu ?)

— Don't do that, will you? (Ne fais pas ça !)

— Nobody can forget her, can they? (Personne ne peut l'oublier, n'est-ce pas ?

— Everyone is welcome, aren't they? (Tout le monde est le bienvenu, n'est-ce pas ?)

— Someone stole it, didn't they? (Quelqu'un l'a volé, n'est-ce pas ?)